Par Puyo, Gamekult.com - Article du 10 octobre 2008

Année de la baston oblige, SNK Playmore ne pouvait pas se permettre de laisser passer le Tokyo Game Show pour bien délimiter son territoire. Voilà pourquoi The King of Fighters XII, le prochain épisode du roi de la baston 2D, était présent sur le salon dans sa version arcade, quelques semaines après une première présentation dans les allées de l'AM Show, au même endroit. Toujours pas de version sur consoles annoncée officiellement, certes, mais quand une borne pareille vous tend les bras, difficile de résister.

Qui dit nouveau KOF dit forcément nouveaux personnages. Mais dans le cas de ce nouvel épisode, SNK Playmore maintient encore la pression, car mis à part ce bon vieux Raiden de Fatal Fury, avec son haleine fétide et ses grands coups d'épaule qui partent sur la moitié de l'écran, on reste vraiment en terrain connu. Kyô, Iori, Leona, Shen Wu, Benimaru, Athena et la clique Art of Fighting, la quasi totalité des 20 personnages annoncés est déjà connue, avec comme toujours de petits ajustements. Kyô retrouve un projectile et ses coups de pied volants, tandis que Terry perd son Buster Wolf et ainsi de suite. Finalement, seul le retour d'Andy Bogard apporte un peu de fraîcheur. Normal, puisque les efforts se sont consacrés depuis trois ans sur la partie graphique, une renaissance lente et délicate qui explique l'abandon des sorties annuelles. Comme chacun sait, ce nouveau KOF a pris le temps de modéliser les principaux personnages de la série en 3D, avant d'appliquer un nouveau rendu pour mieux les intégrer en 2D. Le résultat donne des animations beaucoup plus déliées que par le passé, et certains personnages, vieillis de quelques années, reviennent avec une musculature herculéenne tellement improbable qu'on les croirait sortis de Chô Aniki. Ryô, encore plus énervé, Terry ou Ralf sont littéralement gonflés aux hormones.


Le choc n'est pourtant pas au rendez-vous. Pas encore. On attendait de KOF XII une réalisation flamboyante, et le contrat n'est finalement que partiellement rempli. Très aguicheur quand on le voit tourner au loin, ce nouveau millésime surprend en face à face, stick en main. Peut-être était-ce une question de réglage, mais le jeu nous a paru étonnamment pixellisé sur les zooms, beaucoup plus en tout cas que ce que ne laissaient paraître les premières images et vidéos, disponibles dans une résolution forcément moins élevée. Les décors hyper colorés auraient même tendance à jurer. Ce n'est pas trop gênant puisque la baston reprend immédiatement le dessus, mais on est loin de la finesse du rendu d'un Street Fighter IV, pour reprendre un autre jeu Type-X² qui repose sur le même compromis.

Mega Shock

Le système de jeu est lui aussi étonnant à plus d'un titre, et pas uniquement parce que KOF XII opère un retour aux sources. Fini le Multi Shift System, on revient à la formule tradtionnelle du 3 contre 3, sans le moindre remplacement en cours de match. Les voix des fans ont été entendues, et comme SNK Playmore leur doit tout, tant pis pour la part d'improvisation qu'autorisaient les systèmes de KOF 2003 et KOF XI. La gestion des collisions est sans doute le sujet qui pose aujourd'hui le plus débat. Dans ce nouvel épisode, les coups d'une puissance équivalente sont annulés, accompagnés d'un petit effet visuel qui voit les deux adversaires légèrement ébranlés par la violence du choc. Un peu comme dans Samurai Spirits, en fait. Du coup, l'habituel jeu des priorités est secoué comme un Boggle, et il faut vraiment un long temps d'adaptation pour s'habituer à ce nouveau parti pris. D'un autre côté, le jeu gagne encore en force de percussion, davantage encore que par le passé, et la présence de Guard Attacks (attaques en garde, arrière + CD) et de casse-gardes chargés (Critical Counter) laissent supposer un gameplay toujours aussi fin. Il faut maintenant espérer que le résultat final soit à la hauteur.

Pour le moment, le nouveau style graphique comme le nouveau système de jeu rendent l'appréhension des coups un peu délicate, car on ne distingue pas forcément ceux qui portent et ceux qui sont parés, étant donné le léger décalage dans les collisions. D'une manière générale, on sent bien que le jeu n'est pas encore finalisé (65%), et pas uniquement parce que la moitié des personnages sont encore grisés sur le Player Select. L'absence de jauges de Special rendait la gestion du match délicate, par exemple. Et surtout l'équilibre de jeu est loin d'être réglé, avec des furies types Power Geyser, ou Haôshokoken qui mettent une heure vingt à se déclencher. C'est évidemment à ça que serviront les dizaines de tests publics organisés en présence des pros de l'arcade, d'ici à la mise en place des bornes dans tout le Japon, en avril prochain.